Al crecer en una humilde familia de inmigrantes dominicanos en la ciudad de Nueva York, el Dr. Ángel Acosta no disponía de los recursos necesarios para imaginar un futuro que, algún día, él mismo ayudaría a forjar para otros. Ahora, a través del Instituto Acosta, beneficiario de una subvención de la WKKF, está redefiniendo el modelo sobre cómo los educadores y las comunidades crean las condiciones necesarias para que todos los niños puedan desarrollarse plenamente. 

El Dr. Acosta se crió entre el Bronx y el Lower East Side de la ciudad. Creció rodeado de una vibrante mezcla de culturas, lo que despertó en él, desde muy joven, la curiosidad por el comportamiento social. Pero, al igual que muchos hijos de familias inmigrantes, no contaba con una guía que le permitiera canalizar esa curiosidad hacia la educación superior.

«No tenía a nadie con quien hablar sobre la universidad», dijo. «No tenía ningún punto de referencia». 

Eso cambió cuando su colegio le puso en contacto con «College for Every Student (CFES) Brilliant Pathways», una organización nacional sin ánimo de lucro que ayuda a preparar a los jóvenes desfavorecidos para un futuro próspero. La organización le llevó a varios campus universitarios y le guió a lo largo del proceso de solicitud. 

Acabó matriculándose en la Universidad Estatal de Nueva York en Plattsburgh para estudiar antropología, donde se percató de un denominador común. «Me llamó la atención el hecho de que, en todas las culturas, existieran prácticas para ralentizar el ritmo», afirmó, una observación que le llevó a la meditación y que, con el tiempo, definiría su misión.

El Dr. Acosta se convirtió en el primer miembro de su familia en estudiar en la universidad y graduarse. «Me impresionó tanto cómo la universidad cambió mi vida que, cuando me gradué, lo más lógico era dedicar mi primer trabajo a devolver lo que había recibido», afirmó.  

De estudiante a agente del cambio: encontrar un propósito en el aula

Pasó la década siguiente ayudando a casi 20 000 alumnos de más de 300 centros educativos de primaria y secundaria de todo el país a prepararse para la universidad a través de CFES Brilliant Pathways, la misma organización que le había ayudado a él. Fue entonces cuando comprendió tanto el potencial como las limitaciones del sistema educativo estadounidense y lo que eso supone para los niños de minorías étnicas.

«Es difícil trabajar en los colegios y no ser testigo de cómo las condiciones ambientales pueden limitar la trayectoria de un alumno y provocar el agotamiento de los educadores», comentó. «Esto puso de manifiesto el nivel de trauma que sufren las personas, especialmente los profesores. Son más que simples educadores y mentores; son casi como padres».

Para el Dr. Acosta, ese trauma ponía de manifiesto un sistema que pasa por alto el bienestar de los docentes, lo que supone una carga especialmente pesada para aquellos que proceden de comunidades ya de por sí desfavorecidas. Motivado por la necesidad de abordar esa carencia, cursó un doctorado en currículo y enseñanza en el Teachers College de la Universidad de Columbia. 

«La meditación me enseñó lo que ocurre cuando te detienes y creas un espacio para estar con tus pensamientos», afirmó. «Quería comprender la investigación y la neurociencia que hay detrás de ello y cómo podría repercutir en las comunidades».

Dedicó cinco años a investigar la relación entre la sanación, la justicia social y la educación, analizando cómo las prácticas de sanación podían ayudar a los docentes desfavorecidos a superar el trauma racial y a crear las condiciones necesarias para que sus alumnos prosperaran.

Un elemento fundamental de esa investigación fue la ciencia de la somática: el estudio de cómo el cuerpo retiene el trauma, el estrés y el dolor emocional, y cómo eso determina la forma en que interactuamos con el mundo que nos rodea. Para los educadores, la somática ofrece un marco de referencia para comprender cómo se comportan en el aula y cómo influyen en las generaciones a las que ayudan a formar.

La sanación como práctica

En 2020, el Dr. Acosta, recién licenciado, se enfrentaba a las consecuencias de dos crisis que afectaban de manera desproporcionada a su comunidad: una pandemia sanitaria mundial y el asesinato de George Floyd. Como respuesta inmediata, puso en marcha el Instituto Acosta, que ofrecía sesiones de «anclaje» para ayudar a las comunidades a superar el trauma colectivo.

Esas primeras sesiones sentaron las bases del ecosistema que el Dr. Acosta había imaginado y por el que había trabajado. A través del Instituto, ayuda a los educadores a desarrollar las herramientas necesarias para reconocer y superar su propio trauma, de modo que puedan crear entornos de aprendizaje en los que tanto profesores como alumnos se sientan seguros, valorados y apoyados. 

En la actualidad, el Instituto Acosta es un centro nacional dedicado al desarrollo de capacidades, al fomento del liderazgo y a la transformación cultural, con la sanación como eje central. A través de programas de certificación y becas, retiros presenciales y recursos gratuitos, la labor del Instituto llega a las aulas, las organizaciones sin ánimo de lucro, las empresas y las comunidades de todo el país.

Una becaria del Instituto Acosta, procedente de Colorado, que imparte prácticas restaurativas en colegios locales, descubrió el Instituto mientras buscaba un lugar que diera legitimidad a su trabajo. «Eso demuestra que somos una fuerza de apoyo para las personas que ya están transformando las comunidades», afirmó la Dra. Acosta.

Recientemente, la organización ha ampliado su oferta formativa para ayudar a los líderes y educadores a familiarizarse con la inteligencia artificial, concretamente con sus dimensiones éticas y su capacidad para fomentar la innovación, la equidad y el bienestar. 

«En esencia, lo que el Instituto pretende es dotar a los profesores, a los líderes y a los miembros de la comunidad de las herramientas necesarias para crear las condiciones que permitan a las personas prosperar», afirmó el Dr. Acosta. «Esa ha sido la línea conductora de toda mi carrera».

Desde su creación, el Instituto ha formado a miles de educadores, líderes y miembros de la comunidad a través de sus diversos programas. Para obtener más información sobre el Instituto Acosta y conocer su oferta formativa, visitawww.acostainstitute.com.