«Si te ganas a la mujer, te ganas a la familia. Si consigues llegar a ella y ganarte su confianza, ella traerá a su familia contigo». 

Así es como Charlotte Castillo, directora general de Poderistas, explicó por qué la organización sin ánimo de lucro invierte en las mujeres latinas en un podcast reciente,«Behind the Work»con Jessica Santana. 

Como hija de inmigrantes dominicanos, la cultura no se enseñaba, sino que se vivía y casi siempre iba acompañada de música. Mucho antes de que Charlotte descubriera su vocación, era una niña pequeña en Brooklyn que se quedaba dormida con los sonidos de la banda de merengue de sus tíos, que ensayaba en la habitación de al lado. La música fue su primer amor y el primer medio que utilizó para dar visibilidad a su cultura. 

Cuando era estudiante universitaria en la Universidad de Wesleyan, puso en marcha el programa «El Ritmo Latino» en la emisora de radio de la universidad, dando a conocer la música latina a una comunidad que, en su mayoría, no la conocía. 

«Llamábamos a las discográficas que representaban a artistas latinos para que nos incluyeran en su lista de promoción y así poder acceder a música nueva», explicó.

Continuó su formación matriculándose en un programa de doctorado en la Universidad de Nueva York, donde estudiaba Estudios Americanos con especialización en la cultura pop latina. Pero, tras un semestre y medio, decidió dejarlo. No porque fuera demasiado difícil o exigente, sino porque no le resultaba lo suficientemente inmersivo.

«No quería estar en una torre de marfil estudiando cómo los latinos influían en la cultura. Quería formar parte de ella. Estar ahí dentro. Crearla. Tejerla. Hacer lo que hay que hacer».

El auge de Charlotte en el sector de los medios de comunicación y el entretenimiento 

Su pasión por la música y la cultura latina la llevó a abandonar las aulas y a emprender una carrera profesional en diversas discográficas. Pero la música fue solo el principio. En 1996, Christy Haubegger, fundadora de la revista «Latina Magazine», contrató a Charlotte para que formara parte del equipo de lanzamiento. Más tarde, pasó a ser directora de marketing de la revista, la primera publicación impresa creada para la mujer latina bicultural y que supuso un cambio significativo en los medios de comunicación y el mundo del entretenimiento latinoamericanos.

«Sentíamos que estábamos creando una comunidad de mujeres latinas en todo el país», afirmó. «Nos escribían y nos decían: “Me encanta vernos a nosotras mismas y a nuestra cultura en los quioscos”».

Tras ocho años increíbles creando lo que parecía una familia en Latina Magazine, Charlotte estaba lista para plantearse un nuevo reto y descubrir otra faceta de la cultura pop. Consiguió un puesto en el ámbito televisivo en ViacomCBS, ahora conocida como Paramount Global, una de las empresas de entretenimiento más grandes del mundo. 

Empezó en Nickelodeon y pasó 15 años contribuyendo a generar miles de millones en ingresos para algunas de las marcas más populares de la televisión, entre ellas Bob Esponja, Dora la Exploradora, La Patrulla Canina, South Park y MTV. Aunque hizo todo lo que pudo para integrar la inclusividad en las campañas de marketing y publicidad que llegaban a millones de niños, se sentía desconectada de la comunidad. 

De vuelta a sus raíces

En 2020, Charlotte fue despedida de ViacomCBS, lo que ella describe como «el momento perfecto», ya que a continuación recibió una llamada que la volvería a conectar con su propósito. Christy Haubegger, la misma mentora que la llevó a la revista Latina Magazine, estaba poniendo en marcha lo que se esperaba que fuera una iniciativa temporal para ayudar a las latinas a asumir su poder cívico y le pidió a Charlotte que aportara de forma voluntaria sus conocimientos de marketing. 

«Estábamos hartas de esperar a que alguien viniera a salvarnos», dijo Charlotte. «Queríamos defendernos por nosotras mismas».

Poderistas nació en pleno apogeo de una pandemia mundial y en un tenso año electoral, de la mano de una coalición formada por diez destacadas activistas, ejecutivas y celebridades latinas, entre las que se encuentran America Ferrera, Eva Longoria y Mónica Ramírez. El nombre de la organización surge de la combinación de «poder», la palabra española que significa «poder», con el sufijo «ista», que describe a una persona que encarna algo. Y eso es precisamente lo que significa ser una «Poderista»: hacerse dueña de tu propio poder.

En el centro de la misión de Poderistas se encuentra la mujer latina: la emprendedora que más rápido crece en el país, que obtiene títulos universitarios a un ritmo récord, que cría a sus hijos, que cuida de sus padres y de la que, además, se espera que se implique en su comunidad. Poderistas se creó para apoyar a estas mujeres y a las generaciones a las que dan soporte.

«A muchas de estas mujeres se les llamó dos semanas antes de las elecciones para movilizar el voto, pero después ya no se les vio por ningún lado», afirmó. «No hubo una verdadera defensa de sus intereses».

Charlotte, que ahora ocupa el cargo de directora general, ha sido testigo de primera mano de que, para muchas latinas, la participación ciudadana no es un problema de apatía, sino de confianza. ¿Realmente cuenta su voto? ¿En qué fuentes de información pueden confiar de verdad? Poderistas se adapta a su realidad integrando la participación ciudadana en «la cultura» a través del estilo de vida y la comunidad.

«Más allá de la política, queremos que las latinas tengan un lugar en todas las mesas», afirmó. «Les estamos llenando el vaso y les ofrecemos información accesible, momentos de alegría, celebración y motivación».

Poderistas es una de las comunidades digitales de más rápido crecimiento creada por y para mujeres latinas, con aproximadamente 400 000 miembros en todo el país. Programas como «Power Circles» y el «Poder Council» reúnen a las miembros y a mujeres latinas que impulsan el cambio para abordar cuestiones locales y nacionales, mientras que el «Power Squad» forma a mujeres latinas para que se conviertan en líderes cívicas en sus comunidades. Las miembros también se reúnen en cumbres anuales para asistir a clases magistrales, mesas redondas y talleres sobre temas relacionados con el estilo de vida, como la crianza de los hijos, las finanzas y el desarrollo del liderazgo.

Charlotte describe este impacto como intergeneracional. Muchas de las «Poderistas Latinas» actúan como puente hacia un sistema por el que sus familias no podían moverse con soltura debido a las barreras lingüísticas, una realidad que reflejaba su propia experiencia. Ese conocimiento puede fluir en ambas direcciones: una madre latina informada y comprometida cívicamente puede orientar a sus hijos, mientras que las hijas y las generaciones más jóvenes pueden ayudar a sus madres, tías y otros miembros de la familia a desenvolverse en sistemas que antes parecían inalcanzables.

Para Charlotte, crear Poderistas fue una extensión natural de todo aquello de lo que siempre había formado parte. «Echando la vista atrás, siempre me he dedicado a crear comunidades y marcas», afirmó. «Para mí, las marcas y las comunidades son sinónimos. Quiero que la gente nos perciba de forma coherente a través de lo que les hacemos sentir».

Charlotte no trazó un plan para llegar a este trabajo; le salió de forma natural, y eso es lo que inspira los consejos que da a los más jóvenes. «Si pudiera volver atrás y decirle algo a mi yo más joven, le diría que la vida, la carrera profesional y el propósito no son lineales; evolucionan, y uno va descubriéndolos poco a poco».

«Para mí, personalmente, se cierra el círculo», afirmó. «Mi trayectoria comenzó ayudando a las latinas a sentirse representadas en la música y el estilo de vida».

Aquella niña que se quedaba dormida al ritmo del merengue nunca imaginó que llegaría a crear marcas valoradas en miles de millones de dólares ni que lideraría un movimiento nacional. Pero, de todos sus logros, de lo que Charlotte se siente más orgullosa son las comunidades que ha ayudado a construir y a las que considera su hogar.

Para obtener más información sobre Poderistas y sus programas, y para apoyar su misión de empoderar a las mujeres y familias latinas, visitapoderistas.com.